“九月「失踪」了。”
庞大的金雕飞掠而下，踏在一株橘树枝头，用利喙对着黑袍的巫师，“联合会的巫师带走了她，连同爱丽儿一起。这也在你的「预期」当中么？”
费米尔遥望着南方的景色。这里处于森林边缘，丘陵与草原永无休止地向外延伸，与苍穹交际于视线尽头，其上一无人烟。阳光柔和且温暖，天空仅有几片薄云，但他看不到草原以南的贝隆王国，更遑论九月的所在。
他缓缓收回目光，看向名为苍云的「现世之神」。
“也许吧……我不能肯定。”费米尔轻声说，“她们还活着。感谢埃达。”
“你惹上了麻烦的对手。”苍云左右摇着脑袋，“你有些本事，但太年轻。我看到的那帮巫师里，比你厉害的不在少数。”他拍了拍翅膀，继续摇头，“天知道九月为何信任你。如你这样自以为是，亦昙花一现的「天才」，我见过太多。”
“她明白我想做的事情，也能理解我的期待。”费米尔握紧拳头，“我将取得胜利，然后带她回来。”
“我不这么肯定。”苍云昂起脑袋，发出尖锐的唳鸣，“你宣称可以改变世界，可我只看到了失败。你害了白离的命，损失了好几条龙，如今又失去了九月。至于这期间你所做的，仅仅是破坏罢了。”金雕别过头，“一错再错便是愚蠢。实际上，不少人准备对你进行一场审判，而你将为自己的过错负责。”
那也在预期之中。反对他征服世界的「现世之神」不在少数，包括九月的‘母亲’希萨，以及最为年长的哈伦。如今则是一个机会——
“没关系，让我来说服他们。”费米尔回答，“无论支持或反对我的，帮我将他们召集起来，越快越好。”
苍云紧盯着他的脸，目光锐利如剑，而黑袍巫师毫不退缩地与其对视。他没有说谎。
“但愿如此。”金雕瞥了费米尔一眼，助跑数步，展开双翼直入长空，“五日之后，森林中心。你最好别再让我失望。”
金雕迅速消失于天际。黑袍巫师转过身，望着它一路远去，随之再次迈开脚步。
费米尔穿过寂静无声的村落，推开虚掩着的木门，踏入属于自己的实验室和日常居所。他抬起指尖，将柔和的光线铺满木屋，然后走到房屋中央，轻抚着一具庞大如同山丘的身躯。
它安静地俯卧着，双眼合拢，前肢垫住头颅，仿佛睡着了一般。尽管早已失去生命气息，白熊的皮毛依旧光滑柔顺，躯体看不出一丝腐败的痕迹，甚至入手仍然带着暖意。若不是一道裂痕纵向贯穿，将它整个分为两半，恐怕没人敢相信这是一具尸体。
“它很美，不是么？”费米尔·斯塔克低声自语，“神祗的权能和力量，便是这世间最大的奇迹……和制造奇迹的源泉。”
不久以前，他尝试着改造了这座实验室——准确地说，是修改它的入口，并创造出一个独立的半位面，令其拥有数十倍于原本的空间。通常来说，只有高阶巫师中的佼佼者才能做到这些，但那远不足以令费米尔满足。他想要达成的真正愿景，需要千百倍于此的力量和学识，如果不是更多。
他毫不担心自己会失败。他确信自己拥有超人的天分，得到那盏能够‘实现愿望’的油灯，则证明命运眷顾着他。父母的死……或许是为了让他走上这条道路，而刻意设下的磨炼。没错，这的确听起来有些理想化，可就算如此认定，又有什么大不了的呢？
他望着那盏油灯。它漆黑如墨，润滑且一尘不染。光线仿佛被吸入其中，令它的四周稍显阴沉。无数灰白色纹样在灯身隐现，那是上一纪元的文字，具体含义他无法解读，也没有太多兴趣。托巨龙们的福，比起九月见过的那次，它又填充了很多能量……将近五分之一。
费米尔知道，只要拿起它，许下愿望，便可轻而易举地毁灭联合会，然后换回九月。但那意味着，他需要再次付出某种代价，真正的目标亦将变得遥远。
“那样不行。”黑袍巫师低声说，将目光从油灯上缓缓收回。“时候未到，而且……没有必要。”他走向房间的另一端，凝望着一座高约两公尺，直径半公尺，充满绿色液体的圆柱型仪器。
“只要说服那些顽固的‘老’家伙，联合会的巫师就不足为惧——”
仪器当中漂浮着一枚血色的圆球，仅有半个巴掌大，散发着黯淡的萤光，貌似毫不起眼。费米尔走向实验台，从小巧的铁笼中提起一只青蛙，丢进仪器侧边的管道。他敲了几下面板，看着它滑入仪器内部，在液体中惊慌地挣扎。
红色圆球缓缓游动过去，将那小生物纳入体内。黑袍巫师认真且痴迷地注视着这一幕，直至青蛙完全融化在球体之中，不留一丝痕迹。球体轻柔地摇摆着，看不出任何变化，费米尔投之以微笑。
“一切全看你了，九月。”
……
高逾数百尺的黑松沙沙摇摆着枝条，沉默地注视着每一名从四面八方赶来的「晚辈」。他们翱翔自天际，奔跑过雪原，甚至以不知名的手段穿越空间，聚集在卢格兰森林的中心——亦是哈伦的居所之处。
黑袍巫师在苍云的陪同下缓缓行来，在黑松的脚下站定。他仰起头，抿紧嘴唇，凝望着遮天蔽日的树冠。黑松哈伦一言不发，坚韧的枝条微弯向下，隐隐将他笼罩其中。
哈伦不喜热闹。身为‘埃达长子’的威严，也让森林中的大部分居民因为敬畏而远离。但与九月讲述给他的，迁往绝境山脉后的情形不同，此时哈伦尚无法约束族人们的行动。他之前便是避开这株黑松，只拉拢那些九月熟识的，或对外界抱有欲望的‘半神’们成为伙伴——
这次他不再逃避。为了九月，也为了理想。
更多的人在他之后前来。披着翠绿长裙的英格丽，全身鳞甲的哈萨，面色苍白的阿尔伯特，以及形如蟒蛇的伯恩斯坦站到费米尔身后；九月的‘母亲’希萨，白离的兄长白河，裹着羽毛风衣的卡亚和金色长发的塞琳等，则围拢在黑松身旁，形成泾渭分明的两方。
少数埃达的子女没有加入任何一方。重伤未愈的莱恩罩着斗篷，安静地站在空地边缘，与往日的模样判若两人；住在林中的两条龙，碧长石和德克杜拉也跟了来，多半是打算看场热闹。
费米尔听到另一侧传来的议论，大多是对他的猜疑或责难，但他全不在意。他缓缓环顾四周，直至认定绝大多数的「现世之神」都已到达，才向哈伦踏出三步，并将右手覆于胸前。
“「天之主」的追随者，费米尔·斯塔克，依约前来。”
“汝来承认罪过，或是接受责罚？”黑松的声音自四面八方而至，在他耳边轰然炸响，“联合会不喜战争。若汝领罪受死，他们定可交还和平。”
“那是懦夫所为。”他一眨不眨地盯着黑松，“你是个胆小鬼，但我不是，九月也不是。”他停顿片刻，“我需要你们的力量——”议论声忽然大了几分，他立刻提升音量，将之压过，“从联合会手中救出九月，并且赢得这场战争。”
黑松将数根枝条呼啸着抽向他，但青藤从他脚底破土而出，构成坚实的铠甲和屏障，弹开每一次挥击。然后是英格丽的声音，低沉而略显沙哑，仿佛能抚慰人心。
“这里不是战场，哈伦。听他把话说完。”
黑松沉默着收回枝条。披着漆黑色长风衣的青年走向前方，斜过脸，冷冷地瞪着费米尔。
“要不是你那愚蠢的主意，九月根本不可能落到他们手里。”卡亚扬起下巴，“你打算怎么救她？让我们和那些巫师开战，两边各自死上一大票么？”
“救出她是我的任务。”费米尔坚定地说，“你们不会失去任何一员。”
“联合会可不是弱鸡。”卡亚冷笑，“就凭你？”
黑袍巫师掀开兜帽。他的脸庞恢复了红润，双眼也不再空洞。曾被封存于体外的灵魂，此时亦已重归身躯。他抬起手，端详着自己修长而光滑的指尖。
“加上你们每个人的一点毛发，指甲或血肉即可。”